DO UOL
Em meio à onda de calor extremo que atinge Cuiabá, os visitantes do Parque das Águas têm notado algo curioso: capivaras com pelos mais claros, quase "loiros". A mudança, observada nas últimas semanas, tem intrigado a população e levado especialistas a analisarem o fenômeno.
A combinação de calor e ar seco pode estar diretamente relacionada à alteração na pelagem desses animais. No Parque, a temperatura tem superado os 40°C, e a seca já dura mais de 150 dias.
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O fenômeno pode ser explicado pela ação do sol e do calor intenso. Segundo o professor Flávio Moutinho, da Faculdade de Veterinária da UFF (Universidade Federal Fluminense), "os pelos possuem uma camada protetora chamada cutícula, que é responsável por proteger as células capilares e a melanina, o pigmento que dá cor aos fios. Quando expostos ao sol e ao calor excessivos por muito tempo, essa barreira protetora pode ser rompida, danificando a melanina. Com menos melanina, os pelos ficam mais claros".
Como nos humanos, o excesso de sol e falta de umidade danificam os pelos. "É praticamente o mesmo mecanismo que faz com que pessoas que se expõem muito ao sol tenham o cabelo, a barba, o bigode e até os pelos do corpo mais aloirados. O calor e a baixa umidade do ar fragilizam a estrutura dos fios".
Esse fenômeno é conhecido como fotodegradação da melanina. A melanina, o pigmento que dá cor à pele, cabelos e pelos, começa a se decompor quando exposta à luz solar intensa.
Como os fios de cabelo e pelos são compostos por células mortas, eles não possuem a capacidade de se regenerar. Eles ficam desprotegidos contra os danos causados pelos raios ultravioleta. Assim, o sol quebra o pigmento, fazendo com que os pelos adquiram uma aparência mais clara, semelhante ao que acontece com humanos que ficam muito tempo no sol.
Principal causa é a ação do sol e do clima seco, mas não se descarta outros fatores. O professor cita possíveis deficiências nutricionais; água contaminada por substâncias químicas; e doenças de pele.
Quando a mudança de cor afeta muitos animais de uma vez, a causa é provavelmente coletiva, como o sol e a baixa umidade. "A água contaminada pode ser um fator, mas doenças dermatológicas e deficiências nutricionais tendem a ser características mais individuais de cada animal", complementa.
Outro ponto levantado pelo professor é o ciclo natural de vida dos pelos. "Os pelos têm um tempo natural de vida e são periodicamente substituídos. O pelo velho pode estar mais ressecado e, consequentemente, mais claro até cair."
